Le città sono sempre state luoghi di condivisione e collaborazione. La struttura fisica dello spazio urbano facilita e in qualche modo richiede la presenza di spazi pubblici, la condivisione di servizi essenziali, infrastrutture e risorse su cui si basa la vita cittadina. Nelle città contemporanee, tuttavia, lo spazio della condivisione si è ristretto di fronte alla frammentazione della società, al deterioramento della sfera pubblica e all’erosione del bene comune a causa degli interessi privati. L’applicazione del paradigma della condivisione potrebbe aiutare a limitare l’uso delle risorse e ridurre la vulnerabilità delle aree urbane, rendendo più equo il modo in cui i beni e i servizi strategici vengono prodotti e distribuiti. Questo rende le città più forti: la distribuzione diseguale delle risorse, del potere e della conoscenza indebolisce la forza complessiva dei sistemi urbani, non solo una parte di essi. Ci sono ragioni per credere che la condivisione e la collaborazione siano caratteristiche socio-culturali evolutive. Kropotkin (1842-1921) nel libro Mutual Aid: A Factor of Evolution sostiene che lo spirito di cooperazione intrinseco alla natura dell’uomo abbia plasmato l’evoluzione delle diverse forme di organizzazione sociale che si sono succedute nella storia. La sua idea è che il mutualismo sia una legge evolutiva del mondo naturale, tanto quanto la sopravvivenza del più adatto.

Negli ultimi anni è emerso che nei sistemi ecologici naturali complessi, come le foreste, le piante utilizzano un incredibile sistema di condivisione delle risorse per rendere gli ecosistemi in cui vivono più duraturi e resistenti. La relazione simbiotica tra le radici delle piante e il micelio dei cosiddetti funghi micorrizici, a cui le piante cedono parte degli zuccheri prodotti dalla fotosintesi, è nota da tempo, ma solo in tempi recenti si è compreso che il micelio costruisce una vera e propria rete sotterranea diffusa attraverso la quale le piante anche distanti tra loro possono condividere in grandi quantità nutrienti, acqua e composti chimici. Dallo studio di queste relazioni emergono comportamenti sorprendenti attraverso i quali, ad esempio, gli alberi adulti inviano carbonio e nutrienti alle piante più giovani che non hanno ancora accesso alla luce. Una sorta di meccanismo di ridistribuzione, attraverso il quale le piante modellano e rendono più resistenti e longevi gli ecosistemi in cui vivono.